לשיר, ארכיאולוג, ode לסוואנה האפריקאית. המולדת האגדית של הומו ספיינס, מהווה הוכחה אבולוציונית למין שלנו. שטחי דשא עם עצים דלילים התורמים להליכה זקופה ולציד למרחקים ארוכים. סביבה מלאה עד אפס מקום בחיות גדולות ובשרניות המספקות את הדלק למוחנו הגדל. האם בית גידול אחר יכול להשוות? בהחלט לא יערות גשם, מגודלים וחסרי משאבי מזון קלים. יכול להיות שהם גם מדבריות ירוקים.
לפחות כך נמשך הסיפור.
"די הרבה זמן שהמחקר טען מקרה חזק שבני האדם מקורם בסוואנות מזרח אפריקאיות, וככה בסופו של דבר הקולוניזציה של שאר העולם. אבל המודל הזה כבר לא ממש נכון, "אומרת אלינור סררי, ארכיאולוגית ופרופסור במכון מקס פלאנק למדע ההיסטוריה האנושית.
בעבר, החוקרים האמינו כי בני האדם הותאמו כמעט אך ורק לסביבות הסוואנה. השערות קודמות הציעו כי הומו ספיינס, שהתפתח לפני כ -300, 000 שנה, התפשט ברחבי העולם דרך אדמות עשב או קווי חוף, בעקבות משחק גדול ומקורות חלבון. אבות אבות קדומים היו נמנעים מסביבות צפופות כמו יערות גשם, החשיבה הרווחת עברה, שם היה קשה יותר לתפוס טרף. אולם כעת, סררי ואחרים פועלים להראות כי בני אדם מוקדמים הסתגלו לסביבות רבות .
קח לדוגמה את דרום אסיה, שם יתכן שאנשים מודרניים אנטומיים החלו להגיע לפני יותר מ- 70, 000 שנה. עדויות להתאמה סביבתית של אנשים מוקדמים בחלק זה של העולם הופכות להיות יותר ויותר נפוצות. במאמר שפורסם לאחרונה ל"טבע תקשורת ", חוקרים ממקס פלאנק (לא כולל סררי) ניתחו יותר מ- 15, 000 עצמות בעלי חיים ממערת פא-הוא לנה בסביבת הג'ונגל בדרום מערב סרי לנקה. מרבית העצמות הגיעו מקופים קצבים וסנאי עצים. עורכי המחקר הגיעו למסקנה כי בני האדם החיים באזור מלפני 45, 000 שנה ועד לפני 4, 000 שנה לא רק שרדו בסביבת הג'ונגל אלא התאימו באופן מכוון את אורח החיים שלהם לשם כך.
דוגמה לכלים המיוצרים מעצמות קוף ושיניים שהוחזרו משכבות הפליסטוקן המאוחרות של מערת פא-הוא לנה בסרי לנקה. (נ. עמנו) מבחינה היסטורית החוקרים התעניינו בשתי שאלות: כאשר בני האדם החלו להיראות מודרניים מבחינה מורפולוגית (כלומר, כאשר הגולגלות והשלדים שלנו התפתחו עם התכונות שיש לנו כיום) וכאשר התחלנו להציג התנהגויות מורכבות כמו ייצור אמנות וקיימות רשתות סחר. אולם כעת עולה שאלה שלישית: כשהפכנו להיות מודרניים לסביבה, חיינו בבתי גידול מגוונים ומשנים את הסביבות הללו בהתאם לצרכים שלנו.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו מכירים אתר כבר לפני 45, 000 שנה בו [בני אדם] התרכזו בעיקר בציד טרף זריז שקשה לתפוס אותו החיים בעצים, " אומר גן החיות ארכיאולוג נואל אמנו, אחד מחברי הכותבים נייר בסרי לנקה. אתרים ארכיאולוגיים אחרים מאותה התקופה, כמו מערות ניאה בבורנאו, מראים כי בני האדם צדו חזירים בסביבה פתוחה יותר - כך שהיו לתושבי היער הללו אפשרויות אחרות העומדות לרשותם. יתר על כן, אומר אמנו, המוקדמים של סרי לנקה "השתמשו בעצמות הקופים האלה כדי קישוטים וכלים לאופנה."
חדשות רעות עבור המקאקים והלנגורים שהסתיימו כארוחת ערב, אבל חדשות נהדרות לחוקרים שמנסים להבין את השימוש בבתי הגידול של הומו ספיינס . לא רק שבני האדם בחלק זה של סרי לנקה הצטיינו בבירור בשימוש במשאבים של סביבת יער הגשם שלהם, הם גם הצליחו לעשות זאת מבלי להשמיד את היונקים הקטנים המקומיים. כל המינים שנמצאים ברשומת המאובנים קיימים כיום בשפע, אומר אמנו.
עבור הארכיאולוג פטריק רוברטס, מחבר אחר של העיתון, הפרטים החדשים הללו על קיום אנושי בסרי לנקה תורמים לתמונה עולמית של אבותינו הקדומים ביותר. "בפיזור מחוץ לאפריקה נראה יותר ויותר כאילו הומו ספיינס הם יחודיים יחסית להומינינים אחרים [כמו הומו ארקטוס או ניאנדרתלים]." בני אדם מוקדמים חיו ביערות גשם טרופיים, במדבריות, בגבהים גדולים בהרי ההימלאיה. הם הגיעו לחוג הארקטי, לאזורי החוף, וכמובן, לסוואנות ושדות עשב.
"אני אהיה מאוד מופתע אם לא נמצא עדויות לבני אדם ביערות גשם טרופיים בשלב מוקדם מאוד, " אומר רוברטס, כלומר עדויות ביערות הגשם באפריקה עשויות להקדים את עצמות בעלי החיים הקצבים בסרי לנקה.
הבעיה היחידה היא שצריך לעשות יותר עבודות שטח כדי לתרום ראיות נוספות. "יש לנו מאובנים אנושיים מכ -10 אחוזים מאפריקה, ויש לנו אתרים ארכיאולוגיים שנחקרו היטב מכ -20 אחוז מאפריקה", אומר סררי. "זה אומר שאנחנו מבצעים אקסטרפולציות ביולוגיות ותרבותיות לכל דבר, כשאנחנו לא יודעים דבר על 75 עד 90 אחוז מהיבשת."
לאנגור צבוע אפור (ס. פריאם), אחד מזן הקופים שממוקדים על ידי בני אדם מוקדמים שהתיישבו במערת פא-הוא לנה, סרי לנקה. (O. Wedage) האתגרים בחקירת יערות גשם הם לגיון. רוברטס נזכר בכרישות שנשרו מהעצים והתפרצות קדחת דנגי שקיצרה את עונת השדה בשנת 2017. מחצית ממערת הפא-הינה לנה נהרסה לאחרונה על ידי מגלשות בוץ (למרבה המזל לא חצי החוקרים עבדו). הסופר הראשי אושן וודג 'ישן לפעמים עם הצוות שלו במערות שהם מחפרים מכיוון שהם כל כך מאתגרים להגיע אליהם. ולדברי סקרי, עבודה במרכז אפריקה יכולה להיות קשה עוד יותר בגלל היעדר תשתיות סביב שימור מורשת, מחלות קטלניות כמו אבולה ואי יציבות פוליטית באזורים מסוימים.
יש גם את אקלים העבר שיש לקחת בחשבון. "רק בגלל שאנו מוצאים מאובנים ביער גשם כיום, קשה מאוד לקבוע אם היה יער גשם כשהאובן הופקד", אומר סררי. יערות הגשם באפריקה גדלו והתכווצו בנקודות שונות, תלוי בשינויים באקלים ובמונסון האפריקני.
אך כל המכשולים הללו לא הפריעו לחוקרים לבצע דרכים. שן מלפני 2.5 מיליון שנה העידה שההומינינים המוקדמים אולי חיו חלקית בסביבות יערות הגשם הרבה לפני התפתחות הומו ספיינס . כלים ממערה בקניה מראים כי בני אדם הסתמכו באופן פעיל על היער הטרופי במזרח אפריקה לפני 78, 000 שנה. וחוקרים העובדים באמזונס זיהו 85 עצים נפוצים - כולל עץ הקקאו, עץ האסאי ועץ האגוזים בברזיל - המראים סימנים לכך שטופחו על ידי אוכלוסיות אנושיות לפני אלפי שנים.
השימוש במערכות LIDAR מוטסות (זיהוי אור וטווחים הדומים לרדאר אך עם אור גלוי) שימש לטובה עבור ארכיאולוגים המנסים לכסות שטחי יער עצומים מבלי שיטפטפו למעשה בירק. הטכנולוגיה עזרה לקבוצה אחת של חוקרים ליצור הדמיות של ערי מאיה נסתרות ביערות בליז. למרות שמחקר זה ואחרים כמוהו חשפו אתרי יערות גשם עדכניים הרבה יותר מאשר מערת פא-הוא לנה, המחקר הוא רמז מפתה עד כמה מסתתר ביער ומחכה להתגלות.
סקרי מקווה שגילויים בסרי לנקה ובמקומות אחרים יניעו את התעניינות ביערות הגשם ברחבי העולם יותר, ומעודדים מדענים לחפש עדויות על בני אדם מוקדמים במקומות שהם עשויים להימנע מהם לפני כן. היא מתחילה פרויקט במערב אפריקה שעשוי להוביל לרמזים רבים יותר מקבוצות האדם הראשונות לנדוד ביער. אולי יערות סנגל יהיו אפילו ה"אקס "הבא על המפה המצוירת למחצה של ההיסטוריה האנושית הקדומה.
