האם יש חיים מעבר לכדור הארץ? חבר המושבעים עדיין לא נמצא - ובהתחשב בהוצאות ובמידה הענפה של משימת גילוי האותות מעולמות אחרים, זה נראה מזמן מרתיע מדי עבור מדענים רבים. אבל זה יכול להיות לקראת שינוי - שרה ג'אנג של Wired מדווחת כי המשקיע המיליארדר יורי מילנר יזרוק 100 מיליון דולר לפרויקט לסרוק את היקום אחר איתותים מתרבויות זרות.
הפרויקט של מילנר נקרא יוזמת "Breakthrough Listen", כותב ג'אנג, ומוקרן אותו כפרויקט ה- SETI המקיף ביותר (חיפוש חיים מחוץ לכדור הארץ) שביצע אי פעם. המיזם, הממומן על ידי מילנר וקרן פרס הפריצה, יעבוד עם מוסדות כמו UC ברקלי כדי לשים יותר משאבים למציאת חיים רחוקים מאי פעם.
ג'אנג מדווח כי הפרויקט יבצע שתי רכישות גדולות עם כל המזומנים האלה: זמן תצפית "משמעותי" בטלסקופים רדיו במערב וירג'יניה ובאוסטרליה, ואלקטרוניקה מתמחה כדי לאסוף ולעבד כמויות עצומות של נתונים מעבר לכך.
במהדורה מציין מוביל הפרויקט כי חליטת המזומנים תגדיל את יכולות ה- SETI בסדר גודל: עם זמן טלסקופ ייעודי יותר וציוד חדש, המדענים צריכים להיות מסוגלים לבצע חיפושים ב- SETI רגישים פי 50 יותר, לכסות פי עשרה יותר שמיים, ולנתח חמש פעמים את מספר אורכי הגל הרדיו.
אז למה טייקון ידוע בהשקעותיו בחברות אינטרנט כמו טוויטר ו- Airbnb שעוזרים למדענים לצלצל לחיים זרים פוטנציאליים? התשובה היא פשוטה, אומר מילנר, שנקרא על שם הקוסמונאוט יורי גגרין. הוא אומר לאיאן מדגם של הגרדיאן כי הוא מאמין שניסה להבין אם בני האדם נמצאים לבדם ביקום זו אחריות ולא מותרות: "איננו יכולים להרשות לעצמנו לא לעשות זאת."
