לפני בערך 174 מיליון שנה, דינוזאור עם צוואר ארוך שוטט במישורים של מה שכיום מצפון-סין. היצור - המכונה שנגי לינגווולונג, או הדרקון המדהים של לינגווו - היה בן למשפחת הסורופודים, קבוצת דינוזאורים שכוללת את ברונטוזאורוס המפורסם ואת חיות האדמה הגדולות ביותר שצעדו על פני האדמה. הדינוזאור של לינגווו התפאר במידות של כ -50 מטרים מגובה הראש לזנב דמוי שוט, נהנה מתזונה על בסיס צמחי, ובפיתול מזעזע לפליאונטולוגים - פרץ למקום לא רק 15 מיליון שנה מוקדם יותר מההערכה בעבר, אלא בסרט אזור שונה לחלוטין ממה שצפוי.
אריסטוס ג'ורג'יו מאת Newsweek מדווח כי צוות בינלאומי שהובל על ידי שינג שו של האקדמיה הסינית למדעים חשף מאובנים משמונה עד 10 דינוזאורים בודדים מאז שהחלו חפירות בשנת 2005. בהתבסס על שרידי השלד הללו, הפליאונטולוגים שילבו פרופיל של לינגווולונג - שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Communications - וניפץ את האמונות ארוכת השנים על מוצא משפחת sauropod.
שו מספר לג'ורג'יו כי החוקרים חשבו בעבר כי דיפלודוקואידים, תת-קבוצה של תת-קבוצה של הסאורופודים המכונים נאוסאורופודים, התגלו לאחר הפיצול של אסיה מיבשת העל של פנגיאה לפני בערך 164 עד 158 מיליון שנה. (הניאו-זאורופודים כוללים את מרבית הדינוסים הסאורופודיים "המפורסמים", כמו אפאטוזאורוס וברכיוזאורוס.) כפי שמציין מרי האלטון של חדשות ה- BBC, מאובנים ניאו-זאורופודים נמצאו בצפון אמריקה, אירופה ומזרח אפריקה, אך עד כה, אף אחד מהם לא היה מבוגר מגיל 160 מיליון שנה, ואף אחד מהם לא נמצא באסיה. היעדרם של ניאו-זאורופודים באסיה הביא את המדענים למסקנה כי התפרקות פנגיאה יצרה ים עצום שמנע מבעלי החיים מהתקופה היורה מלהקפץ יבשת.
פליאולוגים חשפו מאובנים משמונה עד 10 דינוזאורים אישיים מאז שהחלו חפירות בעיר לינגווו בשנת 2005. (שו שינג) על פי מייקל גרשקו של נשיונל ג'יאוגרפיק, התגלית החדשה מצביעה על כך ששושלת הסאורופודים הסתעפה 15 מיליון שנה קודם לכן מאשר פעם חשבו.
"אנו מציעים שרבים מהקבוצות שהיו כביכול נעדרות בסין בהחלט היו יכולות להיות נוכחות, אך אנו פשוט לא רואים אותן שם בגלל דגימה לקויה ברשומות המאובנים ולא בהיעדר אמיתי", אמר הפליאונטולוג של אוניברסיטת לונדון ושותף המחקר. הסופר פול אוצ'רץ 'אומר לגרשקו.
בהצהרת UCL, Upchurch מוסיף כי נוכחותו של לינגוואלונג באסיה מראה שמינים מרובים של ניאו-זאורופודים התפשטו על פני פנגאה לפני התפצלותה של היבשת, וסותרו את הרעיון שהדינוזאורים של אסיה התפתחו בבידוד משאר העולם. כעת, המאובנים בני 174 מיליון שנה משמשים כדוגמאות המוקדמות ביותר הידועות לנאו-זאורופודים, ודוחפים את הופעתה של משפחת הדינוזאור חזרה מיורש המאוחר לתקופת היורה התיכונה.
עם זאת, לא כל הפליאונטולוגים משוכנעים. ג'ון ויטלוק ממכללת הר aloysius אומר לג'סיקה בודדי של ג'יזמדו שהוא לא מאמין שלינגווולונג הוא דיפלודוקואידי ואולי קשור יותר לסאורופודים סיניים בשם Mamenchisaurus או Omeisaurus.
חוקרים עדיין לומדים על "הדרקון המדהים" והרגליו, אך שו מספר לג'ורג'יו של ניוזוויק כי לינגווולונג ככל הנראה טייל בעדרים וסעד על צמחי האגם. פיליפ מניון, מחבר משותף ללימודי מחקר ופליאונטולוג במכללת אימפריאל לונדון, מסביר עוד כי המין דומה במראהו לסאורופודים אחרים, אם כי היה לו צוואר מעט קצר יותר.
"הם ככל הנראה הסתובבו לאט לאט רוב הזמן, בעדרים קטנים, ואכלו די הרבה", הוא מסכם.
