בשנת 1948 הקים מוזס אש את תקליטי פולקוויס בעיר ניו יורק, ובארבעת העשורים הבאים, עד מותו ב -1986, הוא והמתג האגדי שלו הציגו את קהל המאזינים למרחבים חסרי תקדים של צלילים מוסיקליים ומסורות בעל פה מתרבויות ברחבי העולם. . בקטלוג היו אמנים וז'אנרים אמריקאים (חשבו בלו-גראס ובלוז, שירי קאובוי ושירת קאובוי, בלדות הרים ומוזיקת מישור, Lead Belly, Pete Seeger, Woody Guthrie, אלה ג'נקינס), יחד עם התכנסות יוצאת דופן של אמנים וז'אנרים מאפריקה, אסיה, אמריקה הלטינית, הקריביים ואירופה. בשנת 1987 רכש הסמיתסוניאן את 2, 168 ההקלטות של תקליטי פולקוויווייס ממשפחת אש, והקולקציה הפכה לבסיס של מותג חדש, הקלטות סמיתסוניאן פולקוויווייס. הלייבל מקיים את חזונו של אש על אולפן ההקלטות האידיאלי כגודל כדור הארץ עצמו פחות או יותר. (למידע נוסף על הקלטות סמיתסוניאן פולקוויי, בקר באתר www.folkways.si.edu.)
Smithsonian Folkways הפיק הקלטות חדשות, רכש אחרים ממקורות כאן ומחוצה לה, והרכיב אוספים טריים של חומרים ארכיוניים. כתוצאה מכך האוסף צמח לכ -3, 000 אלבומים, המכילים 33, 000 רצועות בודדות. יש לטפל ולשמר את ההקלטות, ובמובן זה הם כבולים באילוצים פיזיים כמו כל אוסף אחר של חפצי מוזיאון. אך מה שחשוב ביותר להם - תוכנם - בורח מהמגבלות שבדרך כלל מחייבות שמירת חפצים באתר. כל אחד מ 33, 000 הרצועות יכול להיות תערוכה נודדת משלו ולעשות דרכו בכל מקום בעולם.
האוסף כולו זמין תמיד, בין אם על גבי תקליטורים מוכנים או על דיסקים וקלטות קלטות שייצרו הקלטות של חברת Smithsonian Folkways לפי דרישה. כ- 20, 000 הקלטות כאלה בהתאמה אישית נמכרו בשנת 2003, בנוסף ל -230, 000 תקליטורים של פריטים בקטלוג. ויחד עם כל רכישה מגיע התיעוד שמסביר לא רק את הצלילים אלא את נסיבותיהם - מי, מה, מתי ולמה. אתה מקשיב נגד ההיסטוריה של קנגרה או כלי או אמן, נכנס לתחום של סאונד ומתיישב, עד שמה שבתחילה עשוי להיות זר בזמן יתוודע.
בהמשך השנה, המרכז שלנו לפולקלייף ומורשת תרבותית ישיק את Smithsonian Global Sound, אתר להורדה דיגיטלית. במקלדות מחשב ברחבי העולם, המשתמשים יוכלו לקרוא לעשרות אלפי רצועות - מארכיון Folkways ומארכיונים בהודו, דרום אפריקה ומרכז אסיה - ולחפש באוספים לפי ז'אנר מוזיקלי, כלי, אזור גיאוגרפי ותרבות. . ושוב, בהתאם לתפקיד החינוכי של הקלטות סמיתסוניאן פולקוויווייס, הם יוכלו להוריד לא רק את המוזיקה אלא את התיעוד (טקסט ותצלומים) שמשלים את חוויית המוזיקה.
לואי ארמסטרונג ציין פעם כי "כל המוזיקה היא מוסיקה עממית; מעולם לא שמעתי אף סוס שר שיר", וזו דרך טובה לא פחות מלהגיד שיצירת מוסיקה היא פעילות אנושית. לפעמים אומרים שמוזיקה היא שפה אוניברסאלית, אבל זה סנטימנט הזקוק להסמכה. למעשה, מדובר בשפות רבות, בתרבויות ובמסורות רבות, שלכל אחת אוצר המילים שלה, הדקדוק והביטוי שלה, וכל אחת מהן נשמעת בצורה הטובה ביותר דרך אוזניהם של אלה שאליהם הוא יליד. יש מוסיקה שמושכת מיד, ומוזיקה היא בהתחלה ואולי לצמיתות. הקלטות Folkways מציעה לקהל גישה למורשת המוסיקלית שלהם, אפילו שהיא מעודדת אותם לשמוע את שאר העולם כפי שאחרים שומעים אותו. המשימה של התווית היא לתת לכל אחד את האוזניים ואת הרגישות של יליד. הצהרת המטרה המפוכחת הזו מכירה בעומק ובמגוון האוסף של פולקוויס, אך היא אינה עושה צדק עם דבר חשוב לא פחות: הזמן הטוב הגדול שיש לחקור בו הוא למעשה מוזיאון צליל אוניברסלי. התענוג שנמצא שם נדיב כמו החיוך המפורסם של סאטצ'מו.
