בחודש שעבר נמצאו 108 אריות בתנאים מצערים בחווה במחוז צפון-מערב דרום אפריקה, מה שמאיר מאור על ענף גידול האריות השבוי במדינה.
על פי רייצ'ל פובר של נשיונל ג'יאוגרפיק, המועצה הלאומית לחברות למניעת צער בעלי חיים (NSPCA), האוכפת את רווחת בעלי החיים בדרום אפריקה, הוזעקה למצב בחוות פיניקה באמצעות טיפ אנונימי. כאשר הגיעו פקחים למתקן, הם קיבלו את פני סצנה מחרידה. האריות היו ארוזים במתחמים עמוסים וצפופים, לא סופקה להם מים ו -27 אריות הושפעו כל כך קשה במצעדים - מחלת עור שנגרמה על ידי קרדית טפילית - עד שאיבדו כמעט את כל פרוותם. נראה כי שתי גורים במתקן סבלו ממצבים נוירולוגיים שהביאו אותם ללא יכולת ללכת. אחד מהם בוטל בסופו של דבר על ידי וטרינר.
מתקן, נמרים וקרקלים, חתול בר בגודל בינוני, נמצאו גם במתקן במדינות קשות באותה מידה. המפקח הבכיר דאגלס וולהוטר אמר לנאלדי שאנג ' מ"טיימס לייב ", פרסום דרום אפריקני, כי הקרקלים היו כה שמנים שהם לא יכולים לטפל בעצמם.
"זה מצער שכל בעל חיים ייאלץ לחיות בתנאים כאלה, עם מחלות רפואיות כאלה", אמר וולהוטר. "העובדה שמדובר בחיות בר שכבר חיות חיים לא טבעיים בבליאה לצורך סחר, הופכת את זה ליותר מחריד."
תעשיית האריות החוקית אך השנויה במחלוקת של דרום אפריקה שבויה בשבי מייצרת עשרות מיליוני דולרים בכל שנה, כך דיווח אדם וולז בפני ייל סביבה 360 בשנת 2018. קשה להשיג מספרים מבטון, אך ההערכה היא כי עד 14, 000 אריות נמצאים שנערך במאות חוות. ומלידה עד מוות, אומרים המבקרים, האריות מנוצלים למטרות רווח.
הגורים נלקחים מהאימהות שלהם ומגדלים יד על ידי מתנדבים מחו"ל, שמשלמים על ההזדמנות ולעיתים קרובות הם תחת הרושם השגוי שהאריות ישוחררו לטבע. חוות מחייבות גם לתיירים לצלם עם הגורים, וכאשר האריות קצת יותר מבוגרים, לצאת איתם לטיולים. ברגע שהחיות גדולות מכדי להיות בבטחה סביב בני אדם, הן נמכרות לציידים "משומרים", המתרחשים באזורים מגודרים שהאריות לא יכולים לברוח מהם. על פי נתוני האגודה הבינלאומית Humane Society, רבים מציידי הגביע המשתתפים באירועים אלה הם מארצות הברית.
אבל איאן מיכלר, עיתונאי ושימור, אומר לפובר מ- National Geographic כי אריות חוות פיניקה נועדו ככל הנראה למסחר בעצמות. בעוד שאריות שקיימים אינטראקציה עם תיירים וציידים צריכים להיראות בריאים, אי אפשר לומר את אותו הדבר לגבי בעלי חיים המגדלים את השלד שלהם. "אם אתה מגדל אריות לסחר בעצמות האריות, לא אכפת להם איך ייראו האריות האלה", מסביר מיכלר. "כי בסופו של יום, כל מה שהם הולכים לעשות זה לגמור בשק, שק עצמות שהולך לאסיה."
לאחר ששהה בחו"ל בשווקים באסיה, עצמות האריות מועברות כעצמות נמר, שלפי ההערכה הן בעלות סגולות רפואיות. סחר בינלאומי של חלקי נמר אסור ברובו על פי אמנת הסחר הבינלאומי במינים בסכנת הכחדה (CITES), אך התקנות אינן נוקשות לאריות. "עצם האריה עוזבת את דרום אפריקה באופן חוקי, עם אישורי CITES, אך ברגע שהיא מגיעה לדרום-מזרח אסיה היא בדרך כלל מתויגת כעצמת נמר ומוברחת לשווקים שחורים ברחבי האזור; וכך המוצר החוקי מזין עסקים לא חוקיים, "כותב וולז.
הבעלים של חוות פיניקה הוא ג'אן שטיינמן, שרשום כחבר במועצת התאחדות הטורפים של דרום אפריקה - ארגון שלפי אתר האינטרנט שלו פועל לקיים "תעשיית גידול טורפים וציד טורפים בריאים ובר קיימא בדרום אפריקה." של גידול אריות שבוי גורסים כי התעשייה מסייעת בשימור, בין השאר על ידי ריסור שיטור של אריות בר. אך המבקרים אומרים כי לרוב מתקני הגידול "אין ערך שימור."
שטיינמן עומד כעת בפני אישומים פליליים בגין צער בעלי חיים, כך מדווח סטפני פפאס של Live Science . האם מקרה מטריד זה יביא לשינויים במדיניות בדרום אפריקה זו שאלה נוספת. בשנה שעברה העלתה המחלקה לענייני איכות הסביבה (DEA) את מכסת הייצוא השנתי של השלד האריה בין 800 ל -1, 500, מה שגרם לזעקה. לאחר מכן מינתה הממשלה ועדה שתבדוק את סחר הרבייה השבוי ותביא את המכסה למטה. אולם על פי נתוני "Conservation Action Trust", ה- DEA "עשתה בחזרה את ההחלטה הפרלמנטרית כדי להכניס חקיקה לסיום גידול האריות השבוי בדרום אפריקה והציעה במקום זאת לאפשר לתעשייה להמשיך עם הנהגת הרגולציה והחקיקה המתאימה."
עתידם של האריות שעברו התעללות אינו ודאי. אחרי שנים בשבי, הם לא יכולים להשתחרר לטבע, ולדרום אפריקה אין מספיק מקדשים כדי לקחת את כולם. "למרבה הצער, אין שום תיקון מהיר להחזיר לבית יותר ממאה אריות בבת אחת, " אומר אודרי דלסינק, מנכ"ל חברת האגודה האנושית / אפריקה. "זה מצב עצוב ביותר, עם האריות האלה הקורבנות התמימים."
